貔貅形象的艺术作品上可追溯到汉代，多为带翼的四足兽，其造形可能传自西亚。貔貅曾为古代两种氏族的图腾。传说帮助炎黄二帝作战有功，被赐封为“天禄兽”即天赐福禄之意。它专为帝王守护财宝，也是皇室象征，汉武帝将其封为“帝宝”。